Ngunandiko 134
Orang-hitam Amerika
(Black Americans)
Bagian. I
Orang-hitam Amerika (negro) adalah minoritas terbesar di Amerika Serikat yaitu
sekitar 12 % populasi. Orang-orang hitam tersebut lama dipandang sebagai warga
negara kelas dua.
 |
| Barack Husein Obama |
Pada akhir Juni 2017 yang lalu, Presiden ke-44 Amerika Serikat, Obama,
telah mengunjungi Indonesia selama 10 hari. Kunjungan Obama itu memperoleh
perhatian yang luar biasa dari rakyat Indonesia.
Seperti diketahui orang orang-hitam
Amerika adalah minoritas terbesar, lk 12 % populasi Amerika Serikat, dan
dipandang sebagai warga negara Amerika Serikat kelas dua. Oleh karena Indonesia
juga memiliki golongan minoritas khususnya minoritas “Warga negara Indonesia
keturunan China”, maka “Ngunandiko” terdorong membahas dan merenungkannya.
Berbekal dari artikel “Black Americans”, dalam buku “The New Book of
Knowledge (Grolier Incorporated, Connecticut)” ; “Ngunandiko” memberanikan diri membahas dan merenungkannya. Semoga
renungan dan bahasan ini bermanfaat.
Di
Amerika Serikat, sejarah orang kulit
hitam Afrika (negro) sebagian besar merupakan perjuangan panjang untuk
kebebasan dan kesetaraan.
Pada awal abad ke-21 ini, orang hitam Amerika adalah
kelompok minoritas terbesar di Amerika Serikat, sekitar 12 persen dari
populasi. Orang hitam Amerika sebagian
atau sebagian besar adalah keturunan dari orang-orang yang pernah
tinggal di Afrika selatan Sahara, dan sejarah mereka berakar jauh di Afrika
masa lalu.
Beberapa istilah digunakan untuk merujuk pada orang
Amerika warisan dari orang Afrika masa lalu itu ; yaitu "Orang-Hitam" atau
"Afro-Amerika". Namun istilah yang paling umum digunakan sampai tahun
1960-an adalah "Negro" . Dalam bahasa Spanyol berarti "hitam".
Konon di wilayah
penguasaan Negro kuno itu (Afrika), mereka tergolong orang yang sombong,
namun kaya warisan budaya dan peradaban. Kemudian, pada akhir 1400-an, datang
orang-orang Eropa memperbudak dan
kemudian membawa Negro itu ke Amerika. Di Amerika Serikat, sejarah orang hitam Afrika (Negro) itu sebagian besar
merupakan perjuangan panjang untuk kebebasan dan kesetaraan.
Sebagaimana diketahui peradaban Afrika yang paling awal
berkembang adalah di sepanjang lembah Sungai Nil, dari utara (hilir) sampai
keselatan (hulu) yaitu dari Mesir sampai ke Ethiopia. Orang hitam (Ra Nahesi)
diketahui menduduki tahta firaun di Mesir. Ra Nahesi adalah istri Ahmose I,
salah satu pendiri dinasti ke 18 di Mesir, sekitar tahun 1850 SM. Ra Nasehi (Queen Nafetari) itu adalah seorang
wanita kulit hitam yang terkenal dengan kecantikan dan kemampuannya. Mutemua
(istri Thutmose IV), juga seorang wanita kulit hitam. Salah satu anak mereka,
Amenhotep III, memerintah sekitar 1420 sampai 1411 SM. Amenhotep III terkenal
karena bangunan-bangunan besar yang dibangun pada masa pemerintahannya.
Pada abad ke 6 - 8 SM, penguasa Ethiopia menaklukkan
Mesir. Mereka menduduki tahta firaun selama lebih dari satu abad. Firaun
orang Ethiopia yang terbesar adalah
Taharka, yang memerintah dari tahun 688 - 663 SM dan menyebut dirinya sebagai kaisar dunia.
Perdagangan dengan orang-orang Arab di Afrika Utara
membawa kontak dengan orang Arab dan ajaran Islam. Kemudian kota-kota kekaisaran orang
hitam itu menjadi pusat pembelajaran dan
budaya Islam.
Di Afrika Barat di selatan Sahara itu banyak
suku-suku yang bersatu dan membentuk
suatu kerajaan. Yang paling kuat adalah kerajaan-kerajaan Ghana, Mali (atau
Melle), dan Songhai. Kekuatan kerajaan-kerajaan atau kekaisaran-kekaisaran
ini bertumpu pada “lokasi”; yaitu berada di jalur kafilah yang melintasi
Sahara. Di lokasi itu ramai dipertukarkan (diperdagangkan) gandum, gula dan
garam dari utara dengan emas dan sapi dari selatan. Perdagangan dengan
orang-orang Arab di Afrika Utara ini membawa kontak dengan orang Arab dan
ajaran agama Islam. Kota-kota kekaisaran
itu kemudian menjadi pusat pembelajaran dan budaya Islam (Muslim).
Kerajaan Ghana, pada awalnya yaitu di sekitar abad ke-3 AD berada di bawah Tenkamenin. Tenkamenin memerintah di sekitar abad ke-10
SM (Sesudah Masehi), dan Ghana mencapai puncak kekuatannya. Pada masa itu,
Ghana merasa sebagai Muslim sang
penakluk. Kemudian Ghana dikelilingi oleh orang-orang Mandingo, dipimpin oleh
Sundiata, yang menjadi raja Mali.
Sejarah Mali dimulai pada abad ke-6 SM (Sesudah Masehi).
Di bawah Mansa Musa I, yang memerintah dari tahun 1312 s/d 1337. Pada mada
kerajaan Mali mencapai puncaknya, ilmuwan-ilmuwan Muslim dari seluruh dunia
didatangkan untuk mendirikan perguruan-perguruan Islam di kota Walata, Gao, dan
Timbuktu. Setelah kematian Musa, kekuatan dan kemuliaan Mali perlahan-lahan
runtuh.
Kekaisaran Sunghai berawal dari abad ke-3 SM, menjadi
terkenal di tahun 1400-an, di bawah pejuang Sunni (raja Ali Ber), dan mencapai
kekuatan terbesarnya di bawah putranya Askia Mohammed. Pada tahun 1590 sebuah
ekspedisi militer dari Maroko menyerang Songhai. Kota-kota yang makmur itu
runtuh. Selama 100 tahun berikutnya, kekaisaran itu terpecah belah menjadi
negara-negara kesukuan kecil dan kemudian membusuk.
Menurut catatan sejarah, orang kulit hitam pertama yang
mencapai Dunia Baru (benua Amerika) adalah
bagian dari ekspedisi & eksplorasi Spanyol ke Dunia Baru di awal
tahun 1500-an. Salah seorang diantaranya adalah Estavanico (Estabanico atau
Little Stephen), Estavanico membantu
mempersiapkan jalan bagi penaklukan wilayah Meksiko dan Amerika Serikat bagian
barat daya oleh Spanyol. Sementara itu orang-orang kulit hitam juga menemani
misionaris Prancis ke Amerika Utara selama tahun 1600-an. Satu abad kemudian,
orang kulit hitam menetap di Lembah Mississippi. Pada tahun 1770 Jean Baptiste
Pointe du Sable menjadi pemukim hitam pertama di daerah Chicago.
Orang kulit hitam pergi ke belahan bumi barat,
pertama-tama adalah sebagai pelayan
kontrak. Kemudian mereka diambil sebagai budak. Orang Afrika, seperti
orang-orang di belahan dunia lainnya, telah lama memperbudak satu sama lain.
Terkadang perbudakan itu adalah hasil dari kekalahan dalam perang suku (lihat
Ngunandiko. Perbudakan). Kadang-kadang anggota suku yang panennya gagal atau
ternaknya mati akan diperbudak oleh suku
lain, yang lebih makmur. Perbudakan adalah bisnis yang menguntungkan, sehingga
pedagang Afrika Utara melakukan perjalanan jauh melintasi padang pasir untuk membeli
budak di Sudan dan dijual-nya kembali di Utara. Perbudakan orang Afrika itu, semula
relatif ringan, sampai mereka diperbudak oleh orang kulit putih, yang membawanya
melintasi samudra besar (Atlantik) ke negeri asing (benua Amerika).
Perdagangan budak orang hitam dengan Dunia Baru yang menguntungkan itu, pertama kali jatuh ke
tangan orang-orang Portugis, lalu ke Spanyol, Belanda, dan Inggris.
Orang-orang Indian asli di Amerika terbukti tidak cocok
untuk dijadikan budak, maka penjajah Eropa mencari pekerja murah lainnya.
Penjajah Eropa itu menemukannya di Afrika barat. Di sana orang Portugis
mendirikan pos perdagangan budak pada tahun 1400-an, dan terlibat dalam menjual
budak ke Eropa dan kemudian ke Amerika (Dunia Baru). Perdagangan budak yang
menguntungkan dengan Dunia Baru itu pertama kali jatuh ke tangan orang
Portugis, lalu ke tangan Spanyol, Belanda, dan Inggris. Menjelang 1800-an,
sekitar 10.000.000 orang kulit hitam
bekerja di ladang, kebun, dan tambang di Amerika.
Pada tahun 1619, 20 orang Afrika ditempatkan di Jamestown,
Virginia, sebagai pelayan kontrak. Mereka (orang hitam pelayan kontrak itu)
diperlakukan sama seperti pelayan kontrak orang kulit putih. Orang-orang Afrika
(orang hitam), seperti halnya pelayan kontrak orang kulit putih, juga melayani
sebuah jabatan ganda. Mereka (para pelayan kontrak) bekerja untuk tuan mereka
selama 7, 14, atau 21 tahun, kemudian dibebaskan, dan masing-masing diberi
sebidang tanah kecil. Dalam kasus orang kulit hitam, perlakuan seperti itu berangsur-angsur berhenti.
Menjelang akhir tahun 1600-an, kebanyakan orang kulit
hitam di koloni Amerika menjadi budak seumur hidup. Di Maryland, Virginia,
Carolina, dan Georgia, pada akhir tahun 1700-an ada lebih dari 640.000 budak
hitam. Seiring berkembangnya pertanian, semakin banyak budak dibutuhkan.
Tembakau, gandum, nila, kapas, dan tebu menjadi tanaman yang penting.
Perkebunan besar yang tumbuh itu, itu semua bergantung pada budak.
Secara keseluruhan, budak kulit hitam di Amerika Latin
diperlakukan lebih baik (kurang kasar) daripada di koloni Inggris. Gereja
Katolik Roma di Amerika Latin memainkan peran penting dalam mendidik budak
kulit hitam dan mendukung keinginan mereka akan kebebasan. Di Amerika Latin
juga ada rasa hormat yang lebih besar terhadap orang kulit hitam sebagai
manusia. Orang kulit hitam, diterima lebih mudah di Amerika Latin daripada di
Amerika Utara.
Hampir tidak ada yang merasa nyaman dan enak dengan
praktek perbudakan itu. Tentu saja para budak tidak menyukai nasibnya. Kemudian
mereka sering berontak, dan cukup banyak yang melarikan diri. Pemilik budak, di
sisi lain, sering terganggu oleh perasaan
hatinya. Pemilik budak juga tahu, bahwa semangat menentang perbudakan
berkembang. Hal ini terutama berlaku di wilayah Prancis, di mana ada banyak
pembicaraan tentang "hak alami" manusia. Gagasan "hak
alami" ini segera sampai di Inggris. Perbudakan, di koloni Inggris,
dihapuskan pada tahun 1833. Gagasan tentang “hak alami” juga diungkapkan oleh
Thomas Jefferson dalam Deklarasi Kemerdekaan Amerika.
Hak untuk bebas—hak-alami
adalah gagasan di balik Perang Revolusi
Amerika. Crispus Attucks adalah orang kulit hitam yang terbunuh dalam “Pembantaian
Boston (The Boston Massacre)”, termasuk orang Amerika pertama yang meninggal
dalam Revolusi Amerika. Sebanyak 5.000 orang kulit hitam bertempur di pihak
Utara, termasuk Peter Salem. Mati di Boston itu membedakan dirinya dari mati
pada pertempuran di Lexington, Concord, dan Bunker Hill pada tahun 1775.
Seorang kulit hitam lainnya, Salem Poor, juga menunjukkan keberanian di pertempuran
Bunker Hill.
Pada saat Perang Revolusi Amerika, sejumlah orang kulit
hitam di Utara sudah bebas. Budak yang melarikan diri dan mendaftar, diberi
kebebasan sebagai akibat dari pelayanan mereka pada masa perang (Revolusi).
Tapi banyak orang kulit hitam tidak memiliki kesempatan melarikan diri dan
mendaftar untuk bertarung dipihak Utara. Setelah perang, sebagian besar negara
bagian Utara membebaskan perbudakan. Ini tidak terjadi di Selatan.
Mereka hidup di bawah hukum yang kejam. Budak itu bisa
dicambuk atau dicap bahkan dibunuh, karena mencuri Para budak tidak bisa
menyerang orang kulit putih, bahkan untuk membela diri, tanpa menanggung risiko
digantung.
Tidak mudah bagi para budak di Amerika untuk menyesuaikan
diri dengan kerasnya kehidupan mereka. Tidak semua pemilik budak buruk, tapi kekejaman dari sistem sebegitu
jauh sulit dihindari. Budak lapangan, termasuk anak-anak usia 8 atau 9 tahun,
bekerja sejak subuh sampai malam. Makanan mereka adalah tepung jagung, lemak
babi, ikan asin, dan salad hijau. Mereka hidup di bawah hukum yang keras.
Mencuri, maka budak bisa dicambuk atau dicap bahkan dibunuh. Mereka tidak bisa
menyerang orang kulit putih, bahkan untuk membela diri, tanpa menanggung risiko
digantung. Beberapa pemilik budak menyewa pengawas yang brutal dan pengelola kebun,
yang disebut sipir budak, yang mencambuk budak untuk mendapatkan hasil yang lebih
banyak dari para budak. Budak yang berani melawan, diperlakukan dengan kejam.
Tapi kebanyakan budak dengan cepat sadar bahwa hidup mereka akan lebih mudah,
jika mereka melakukan apa yang diperintahkan tanpa mengeluh.
Para budak menemukan hiburan dalam agama Kristen. Mereka
membuat lagu-lagu religius yang membedakan kehidupan keras mereka di bumi
dengan kebahagiaan yang mereka harapkan di surga. Mereka bernyanyi, misalnya
lagu-lagu, "Trouble I See" dan "Swing Low”, dan “Sweet
Chariot". Spiritualitas ini termasuk antara lain di lagu-lagu pertama yang
dibuat di Amerika.
Sebagian besar budak adalah pekerja lapangan. Beberapa
dilatih sebagai tukang kayu, tukang tenun, tukang batu, tukang jahit, dan
pembuat sepatu. Para budak ini melakukan hampir semua pekerjaan di kota-kota di selatan. Saat pekerjaan di
perkebunan lesu, pemilik perkebunan sering menyewakan para budak itu ke para
para pengelola perdagangan dan industri di kota terdekat. Tukar kerja ini
sering mendapat upah yang sangat baik, beberapa budak menggunakan upah itu
untuk membeli kebebasannya. Terkadang orang membebaskan budaknya, karena
suka bahwa budak mereka bekerja sesuai
keinginannya atau sebagai pengganti atas tindakan para budak yang berani.
Seperti telah dijelaskan, hampir semua layanan pribadi
dilakukan oleh para budak. Para budak itu bekerja sebagai tukang cukur, penata
rambut, tukang parkir (valets), pelayan, dan perawat bagi orang kulit putih
kaya dan berpendidikan. Orang kulit putih kaya itu umumnya memperlakukannya
dengan baik. Banyak budak, di antaranya adalah pelaut Gustavus Vassa (1745 -
1801), yang diajari membaca, menulis,
dan lain-lain. Beberapa menjadi guru dan pengkhotbah untuk budak lainnya.
 |
| Pemberotakan Budak 1822 |
Pemberontakan budak terjadi di beberapa tempat di Selatan pada awal 1800-an. Salah satu rencana pemberontakan paling ambisius terjadi pada tahun 1822, hal itu dilakukan oleh Denmark Vesey (1745 - 1822), yang terinspirasi pemberontakan melawan Prancis di Haiti yang dipimpin oleh Toussaint L 'Ouverture, Jean Jacques Dessalines, dan Henri Christophe. Namun rencana itu gagal, Denmark Vesey dikhianati oleh seorang budak, dan Denmark Vesey dihukum mati sebelum dapat melaksanakan rencananya.
Pemberontakan paling brutal
terjadi di Virginia pada tahun 1831. Pemimpinnya, Nat Turner, percaya bahwa dia
telah dipanggil oleh Tuhan untuk membebaskan bangsanya. Setelah lebih dari 100
orang kulit hitam dan sekitar 60 orang kulit putih terbunuh, pemberontakan
tersebut dipadamkan. Turner ditangkap dan dieksekusi. Hukum-budak (slave code)
yang baru dan lebih berat diberlakukan di Virginia. Beberapa orang menyalahkan
orang kulit hitam yang berpendidikan, karena mereka dianggap mendorong
pemberontakan, dan mengajar budak lain membaca dan menulis untuk berbuat sebuah
kejahatan.
Tidak ada orang kulit
hitam lulusan perguruan tinggi sampai 1826, ketika John B. Russwurm menerima
gelar dari Bowdoin College di Maine.
 |
| JB. Russwurm (1799 - 1851) |
Pada tahun 1860 hampir
500.000 orang kulit hitam bebas di Amerika Serikat. Tapi sedikit dari mereka
menikmati kesetaraan hak kewarganegaraannya. Orang kulit hitam bebas di Selatan
sesungguhnya hampir tidak bebas sama sekali. Mereka harus membawa pass (surat
keterangan) atau sertifikat kebebasan. Jika mereka tertangkap tanpa pass,
mereka mungkin dijual kembali sebagai budak. Mereka (orang hitam bebas) tidak bisa membentuk klub atau
kelompok diskusi, dan tidak diizinkan mengadakan pertemuan lebih dari lima
orang. Karena tidak diizinkan memiliki senjata api, sulit untuk melindungi diri
dari orang kulit putih yang sering menculik orang kulit hitam dan
menjualnya menjadi budak kembali.
Kontrol terhadap kehidupan
“orang kulit hitam bebas” di Utara lebih lunak, walaupun ada cukup kontrol
untuk membedakannya dari orang Amerika bebas lainnya. Banyaknya hambatan yang dihadapinya
membuat banyak orang kulit hitam bebas merasa, bahwa memiliki kulit yang gelap adalah aib. Sementara
itu beberapa orang kulit hitam memanfaatkan tawaran yang dibuat oleh Paul Cuffe
(seorang pemilik kapal), untuk mengantar mereka kembali ke Afrika. Tawaran
serupa juga dilakukan oleh American Colonization Society, yang dibentuk oleh beberapa
orang peranakan kulit putih pribumi pada tahun 1817.
Masyarakat -- orang
hitam yang kembali ke Afrika -- tersebut mendirikan sebuah koloni di
Liberia, di pantai barat Afrika, terutama untuk mantan budak dan orang kulit
hitam Amerika yang bebas. Ternyata gagasan untuk pergi kembali ke Afrika ini tidak
menarik banyak orang kulit hitam. Pada tahun 1830 hanya sekitar 1.500 yang
menetap di sana (Liberia). Banyak orang
hitam yang cukup terang warna kulitnya dikira berkulit putih, mereka itu berlalu
begitu saja ke dalam dunia orang kulit putih dan dengan demikian lolos dari
cacat warna. Tetapi tidak bias dipungkiri ratusan ribu tidak bisa melarikan
diri, dan mereka mengembangkan cara hidup di dalam rintangan yang dibangun oleh
dunia putih di sekitar mereka.
Pada tahun 1820-an dan
1830-an, di New York City, orang kulit hitam memiliki teater mereka sendiri, di
mana aktor kulit hitam tampil. Orang kulit hitam membentuk kelompok masyarakat,
klub, dan berbagai kelompok eksklusip.
Kehidupan orang kulit
hitam, bagi diri mereka sendiri, pada umumnya memilih ber-model-kan cara hidup orang
kulit putih. Orang kulit hitam mengorganisir gereja mereka sendiri dan
membangun sekolah mereka sendiri. Pada tahun 1820-an dan 1830-an, di New York
City, orang kulit hitam memiliki teater sendiri, di mana para aktor kulit hitam
tampil. Orang kulit hitam membentuk kelompok masyarakat, klub, dan berbagai
kelompok eksklusip. Surat kabar (Koran) orang hitam pertama, Freedom's Journal, diedit oleh
John Russwurm, dimulai di New York City pada tahun 1827 (bersambung).
*
In
the white community, the path to a more perfect union means acknowledging that
what ails the African - American community does not just exist in the minds of
black people; that the legacy of discrimination and current incidents of
discrimination, while less overt than in the past - are real and must be
addressed (Barack Obama).
*
